毒物可通过呼吸道、消化道、皮肤粘模侵入人体，在工农业生产中，毒物主要以粉尘，烟雾，蒸气，气体的形态由呼吸道吸入。在生活中发生中毒，大多数原因是误食有毒物质或经呼吸道吸入有毒气体。主要为一氧化碳。少数脂溶性毒物，如苯胺、硝基苯、有机磷等，可通过完整的皮肤粘模侵入。
气体和易挥发的毒物吸收后，一部分以原形经呼吸道排出，大多数毒物则由肾脏和消化道排出，少数毒物可经皮肤、汗腺、乳腺等排出。毒物被吸收进入人体后，主要在肝脏经过氧化、还原、水解或结合等方式进行代谢，大多数毒物经代谢后毒性降低，这是解毒过程，但也有少数在代谢后其毒性反而增加。
