颈椎共7个，第1、2颈椎称寰椎和枢椎，形状奇特，与其它颈椎不同。其余5个颈椎的棘突短而分叉，横突宽而有孔，供椎动脉穿过，进入颅内，供脑营养。椎孔三角形，两侧侧隐窝狭长，椎孔为脊髓和神经根所占。1～2颈椎无椎间盘，自第3颈椎以下起均有椎间盘。每个椎阃关节由5个关节组成，即椎间盘、两侧钩椎关节和两侧关节突关节。头的伸屈活动主要在枕环关节，旋转在环枢关节；而颈的伸屈主要在下颈段。颈部韧带很强，棘上韧带特别增厚而成项韧带等。

　　骨与关节应力的反应因人而异，幼年骨髂的反应为塑形，成人关节为骨赘增生，韧带钙化与骨化，椎间盘退变。

　　颈部脊髓、神经和交感神经较胸、腰段复杂：（1）颈1～4神经的腹支组成颈丛，支配颈部肌肉和膈肌，以及颈、外耳、枕部和面部皮肤感觉。它们的背支组成后颈丛，支配颈肌和颈后感觉，尤其枕大、枕小神经所支配的同侧头皮感觉，直至前额和眼部。（2）颈6～胸1神经的腹支组成臂丛，支配肩和上肢的运动和感觉。（3）交感神经，颈部脊髓并无节前纤维发出，节前纤维起源于胸以下的脊髓灰白质的外侧角细胞，出脊髓后上升到颈部换元，形成颈交感神经节和链。（4）颈椎椎管内为脊髓所占，下颌段脊髓为颈膨大，容易受压，尤其在颈椎活动时脊健可与椎管内骨赘等结构摩擦成伤。（5）颈神经根要经过狭长的侧隐窝和椎间孔而出椎管，尤其颈5、6.颈6、7最长。

　　椎动脉从锁骨下动脉开始进颈7横突孔，向上穿过各颈椎横突孔，至枕下三角，曲折引进，穿枕大孔，进颅腔，形成椎一基底动脉环，供颅内血液。

　　颈椎病又称颈椎综合征，为颈椎或其附近组织的病理改变而造成的颈神经根、颈脊髓、椎动脉受压或受刺激引起的头、颈，肩、臂或胸等部的一系列症状，严重者可致肢体功能障碍，多见于壮年及老年人。

　　目前国内许多学者主张将颈椎病分为颈型、神经根型、脊髓型、椎动脉型及交感型，最常见的是神经根型。

　　病因：长期积累性劳损所致的退行性变或急性损伤后的继发性病变：（1）椎间盘萎缩变性，椎间隙变窄，关节突间关节囊松弛，因而椎体有轻度滑脱，椎间孔前后径变小，椎体上、下磨损及关节囊、韧带的牵扯，久之使椎体边缘骨赘增生，可突入椎管或椎间孔，引起颈脊髓、神经根和椎动脉受压。（2）关节突或椎弓骨折，血肿形成，骨折块移位及骨痴等，都可使椎间孔变窄，产生神经根压迫症状。（3）颈椎附近的软组织病变，引起神经根压迫症。如关节突关节囊、神经鞘及神经根因急性或慢性损伤产生出血或炎性反应性肿胀，引起神经根压迫症状。

　　症状：病初颈部有烧灼样疼痛，夜不能眠，疼痛可向头、枕部、耳后、前额、颈、肩、背及上臂部放散，还可沿前臂放散至手和指部，有麻木、发凉、沉重等感觉。咳嗽，喷嚏时均能引起或加剧颈、肩、臂部疼痛。手的握力减弱。颈脊髓受压者可产生程度不同的截瘫和面瘫。x线片可显示生理性前凸消失、椎问隙变窄、椎体前缘有唇形增生、唇形增生突入椎间孔等。脊髓造影、CT、磁共振可帮助诊断。