老年人由于机体衰老，呼吸道的防御功能降低，对外界气温、气压变化的适应能力较差，为微生物入侵创造条件，因而发病率较高。如果老慢支反复发作，可引起其他严重的并发症。最常见的是支气管炎性肺炎，病人发高烧、寒战、胸疼、呼吸困难，严重的指甲、口唇发紫，有的人因抵抗力太弱，仅表现为无力、精神萎靡等；其次是阻塞性肺气肿；还可发生支气管扩张，病人大量咯粘痰，合并感染时咯脓痰，剧烈咳嗽使血管破裂而咯血。老慢支的最后结果是肺原性心脏病，简称肺心病。得了肺心病，病人长期呼吸困难，加重右心室负担，右心室扩大、肥厚，导致心力衰竭，最后死亡。
