急性鼻窦炎为鼻窦粘膜急性炎症，多发生在感冒后，急性鼻窦炎的症状与哪一种鼻窦发生炎症有关，晨起的头痛是鼻窦炎的典型表现，以下是各组鼻窦发炎时不同的表现：
前额部疼，晨起轻，午后重。还可能有面颊部胀痛或上列磨牙疼痛，多是上颌窦炎。
晨起感前额部疼，渐浙加重，午后减轻，至晚间全部消失，这可能是额窦炎。
头痛较轻，局限于内眦或鼻根部，也可能放射至头顶部，多虫筛窦炎引起。
眼球深处疼痛，可放射到头顶部，还出观早晨轻、午后重的枕部头痛，达可能是蝶窦炎。
但是大多数人的症状可能有很多地方，所以有时候无法根据头痛来确定究竟是哪个鼻窦发炎。
除头痛外鼻窦炎的典型的急性鼻窦炎表现还包括：鼻塞，流脓涕，暂时性嗅觉障碍，畏寒、发热、食欲不振、便秘、周身不适等。较小儿童幼儿可发生呕吐、腹泻、咳嗽等症状。脓鼻涕刺激咽喉还可以引起咽喉不适，咽喉炎等。
严重的急性鼻窦炎可以引起眼部的感染，但近年来由于抗生素的广泛应用，急性鼻窦炎的并发病如眼眶感染等已较少见。
