心理的实质：心理是脑的机能，任何心理活动都产生于脑，即心理活动是脑的高级机能的表现；心理是对客观现实的反映，即所有心理活动的内容都来源于外界环境；心理是外界事物在脑中的主观能动的反映。
（一）心理是脑的机能
从进化论看，只有在动物产生神经结构后才有心理活动。随着脑结构产生及复杂化程度不同，心理活动亦相应发展和复杂化；从个体发育看，随着脑的发育、复杂，心理活动亦相应发展；脑的生理学研究也证明，各种心理活动都和一定的脑部位相关，如视觉在枕叶，听觉在颞叶后部，记忆在海马、颞叶、额叶，意志、人格在前额叶。临床观察也证明，任一部位脑损伤时除发生生理功能障碍外，也发生心理障碍。由上述可见，各种心理都产生于脑，心理是脑的机能。
（二）心理是对客观现实的主观能动的反映
从野生儿（狼孩、猪孩）的研究发现，狼孩虽是人脑，但由于在狼的环境中长大后，其心理活动基本是狼的心理，说明心理是外界事物在脑中的反映。人脑对现实的反映不仅反映当前所看到、所听到的事物，也反映过去经历过的事物在脑中留下的记忆痕迹。主观性是指同一事物对不同人来说，由于经历不同，信念、认识不同，反映也不同。能动性指对事物不是全都反映而是有选择地进行的反映。
