由于椎间盘炎为一感染性疾病，部分病人可出现烦躁、恶心、呕吐、头痛、体温升高等全身症状，而大部分病人可以没有或仅有轻微全身症状。
颈部椎间盘发生感染后，病人可突然出现颈部、肩部疼痛，颈部肌肉紧张而表现僵硬，颈部活动受到明显限制，病变局部棘突压痛阳性，一般不伴有神经根或脊髓受压症状。
胸腰椎椎间盘感染者，患者感到腰痛或背痛，腰部僵硬、活动受限，腰椎生理前凸增大或消失，病变部棘突凸出，可有压痛。少数病人可出现腹痛、髋痛、跛行、绳肌紧张等。一般于坐立或站立位症状加重，平卧时症状减轻。
少数病例化验检查白细胞总数可以升高，最高可达17000/立方毫米；血沉可以增快，个别病例血培养可有阳性细菌生长。
起病2周内，X线检查可无特异性阳性发现。发病2～3周后，X线检查可见病变的椎间隙有轻度狭窄，继而在紧邻的上下椎体缘变得模糊不清，1～2个月后开始出现骨质硬化现象，最后受累椎间盘可以发生椎体间部分或全部融合。
