直腿抬高试验多用于腰椎间盘突出、腰椎侧隐窝狭窄、腰椎后小关节增生、腰椎神经根管狭窄及黄韧带肥厚等刺激或压迫腰神经根疾病的诊断与鉴别诊断，其原理是当直腿抬高时，坐骨神经受牵拉而紧张，加重了突出椎间盘对神经根的压迫和刺激。坐骨神经来源于第4、5腰部神经根及第1、2、3骶神经根，临床最多见的腰4、5之间的椎间盘突出压迫的是第5腰神经根，引起的疼痛和麻木感主要在小腿外侧，而腰5骶1间的椎间盘突出压迫的是第骶1神经根，引起的疼痛和麻木感常以小腿后侧为主。值得注意的是并非所有腰椎间盘突出症都呈阳性，如上腰椎椎间盘突出症患者此试验可能是阴性。
