树脂化学组成复杂，常是很多高分子脂肪族和芳香族化合物的混合物。是由树脂烃、树脂酸、高级醇及酯等多种成分组成的混合物。大多为无定形的固体，表面有光泽，质硬而脆；少数为半固体。它们不溶于水，也不吸水膨胀，易溶于醇、乙醚、氯仿等大多数有机溶剂中，在碱性溶液中能部分或完全溶解，在酸性溶液中不溶。加热至一定的温度，则软化，最后熔融，燃烧时有浓烟，并有特殊的香气或臭气。将树脂的乙醚溶液蒸干，则形成薄膜状物质。
树脂的商品名称，常易和树胶混称，如“加拿大油树脂”，进口商品名称写为“canada balsam”（加拿大香脂），而习惯上却误称为“加拿大树胶”。
实际上树胶和树脂是化学组成完全不同的两类化合物。树胶是属于碳水化合物，属多糖类。它们能溶于水或吸水膨胀，或能在水中成为混悬液，不溶于有机溶剂，加热至最后则焦炭化而分解，发出焦糖样臭气，无一定的熔点。
