千百年来，古代医家在同疾病作斗争的过程中，通过对发病过程的反复观察，并经过临床实践的反复验证，逐步加深了对疾病发生、发展和转归的认识，并总结出了有关疾病发生、发展的基本理论和规律，从而有效地应用于中医学的临床实践。
中医学认为，疾病的发生，即是在某种致病因素的影响下，机体的“阴平阳秘”正常生理平衡被破坏，从而使“阴阳失调”所致。人体内在环境的平衡协调，以及人体与外界环境的整体统一，是人赖以生存的基础。而疾病的发生，则正是这种平衡协调遭到破坏的结果。在疾病的发生、发展过程中，致病因素所引起的各种病理性损害与人体正气抗损害的矛盾斗争，贯穿于疾病发展过程的始终，而正气与邪气矛盾双方的力量对比，决定着疾病发展的方向和结局。因此发病学的任务，就是研究疾病发生和结局的各种情况和规律。
