在评估淹溺患者的脊柱是否受损时，需要采取谨慎和系统的方法。首先，在现场救援时应尽量保持患者体位不变，避免不必要的移动造成二次伤害。具体判断方法如下：
1. 了解受伤机制：询问或观察导致淹溺事故的情况，比如是否有高处坠落、撞击等可能导致脊柱损伤的因素。
2. 进行初步评估：注意患者的意识状态、呼吸情况及四肢活动能力。如果患者出现昏迷不醒、呼吸困难或者肢体无力等症状，则需高度怀疑存在脊柱损伤的可能。
3. 触诊检查：在确保安全的前提下，轻轻触摸患者的颈部和背部，寻找局部压痛、肿胀或异常形态的表现。但切记不要过度按压或试图移动脊椎，以免加重潜在伤害。
4. 神经系统评估：通过简单的神经系统测试来判断是否有神经功能障碍，如检查患者的感觉反应、肌肉力量等。
5. 专业影像学诊断：条件允许时应尽快将患者送往医院，并进行X线片、CT扫描或MRI等进一步的影像学检查以明确脊柱损伤的具体情况。

在整个过程中，救援人员应该始终保持对患者生命体征的关注，并采取适当措施保护其颈椎和腰椎。如果怀疑有脊柱损伤，则在转运前应用颈托固定颈部，并使用硬板担架搬运病人，确保整个过程平稳安全。