呼吸困难是指患者主观感到空气不足、呼吸费力，客观上表现为呼吸运动用力，严重时可出现张口呼吸、鼻翼扇动、端坐呼吸，甚至发绀、呼吸辅助肌参与呼吸运动，并且可有呼吸频率、深度、节律的改变。临床上呼吸困难主要分为以下几种类型：

肺源性呼吸困难：这是临床上最常见的呼吸困难类型，主要由呼吸系统疾病引起。它又可细分为三种情况。吸气性呼吸困难，特点是吸气显著费力，严重者吸气时可见“三凹征”，即胸骨上窝、锁骨上窝和肋间隙明显凹陷，常见于喉部、气管、大支气管的狭窄与阻塞，如急性喉炎、喉头水肿等。呼气性呼吸困难，主要表现为呼气费力、呼气缓慢、呼吸时间明显延长，常伴有呼气期哮鸣音，是由于肺泡弹性减弱和（或）小支气管痉挛或炎症所致，常见于慢性支气管炎（喘息型）、支气管哮喘、慢性阻塞性肺疾病等。混合性呼吸困难，吸气期及呼气期均感呼吸费力，呼吸频率增快、深度变浅，可伴有呼吸音异常或病理性呼吸音，主要是由于肺部病变广泛或胸腔病变压迫，使呼吸面积减少，影响换气功能所致，常见于重症肺炎、重症肺结核、大面积肺栓塞、弥漫性肺间质疾病、大量胸腔积液、气胸等。

心源性呼吸困难：主要由左心和（或）右心衰竭引起，其中左心衰竭所致的呼吸困难较为严重。左心衰竭发生呼吸困难的主要原因是肺淤血和肺泡弹性降低。其特点为活动时呼吸困难出现或加重，休息时减轻或消失，卧位明显，坐位或立位时减轻，病情较重者常被迫采取半坐位或端坐位呼吸。急性左心衰竭时，常可出现夜间阵发性呼吸困难，患者于睡眠中突感胸闷气急，被迫坐起，惊恐不安。轻者数分钟至数十分钟后症状逐渐减轻、缓解；重者可伴有咳嗽、咳白色泡沫痰、气喘、发绀、肺部哮鸣音及湿性啰音等，称为“心源性哮喘”。右心衰竭严重时也可引起呼吸困难，但程度较左心衰竭轻，主要是由于体循环淤血，导致右心房与上腔静脉压升高，刺激压力感受器反射性地兴奋呼吸中枢；同时，血氧含量减少，乳酸、丙酮酸等代谢产物堆积，刺激呼吸中枢；此外，淤血性