小儿腹泻的发病机制较为复杂，主要可分为感染性和非感染性两类情况，下面分别进行阐述。

感染性腹泻主要是由病原体入侵引起的。病毒感染是常见原因之一，比如轮状病毒，它主要侵犯小肠绒毛顶端的柱状上皮细胞，使细胞发生空泡变性、坏死，微绒毛肿胀、不规则和变短，受累的肠黏膜上皮细胞脱落，导致小肠黏膜回吸收水分和电解质的能力受损，肠液在肠腔内大量积聚而引起腹泻。同时，继发的双糖酶分泌不足使食物中糖类消化不全而积滞在肠腔内，并被细菌分解成小分子的短链有机酸，使肠液的渗透压增高，进一步造成水和电解质的丧失。细菌感染方面，如致病性大肠杆菌可黏附并侵入肠黏膜上皮细胞，引起炎症反应，导致肠黏膜损伤，影响肠道的吸收和分泌功能，从而出现腹泻。

非感染性腹泻的发病机制与饮食因素、气候因素等有关。饮食不当是常见的非感染性腹泻原因，当小儿进食过多、过少、突然改变食物品种等，都可能导致消化功能紊乱。由于小儿消化系统发育尚未成熟，胃酸和消化酶分泌较少，消化酶的活性较低，不能适应食物质和量的较大变化，食物不能被充分消化和吸收，积滞于肠道上部，同时酸度降低，有利于肠道下部细菌上移和繁殖，使食物发酵和腐败，造成消化功能紊乱、肠蠕动亢进，引起腹泻。气候突然变化，腹部受凉使肠蠕动增加，天气过热消化液分泌减少等，也可诱发消化功能紊乱而导致腹泻。

综上所述，小儿腹泻的发病机制是多方面的，了解这些机制有助于我们更好地预防和治疗小儿腹泻。