冷疗是临床常用的物理治疗方法，具有多方面的重要作用。

首先是减轻局部充血或出血。冷疗可使局部血管收缩，血流速度减慢，降低血管的通透性，从而减少血液渗出，减轻局部组织的充血和出血。在鼻出血时，通过在额头或鼻部放置冷毛巾，能促使局部血管收缩，减少出血。在软组织损伤早期，如扭伤、挫伤后的24 - 48小时内进行冷疗，可有效减轻损伤部位的充血和肿胀。

其次是减轻疼痛。冷刺激能降低神经末梢的敏感性，使痛觉神经的传导速度减慢，从而缓解疼痛。同时，冷疗使血管收缩，渗出减少，减轻了组织肿胀对神经末梢的压迫，进一步减轻疼痛。例如，在牙痛时，含漱冷水或在面颊部冷敷，能在一定程度上缓解疼痛。对于烫伤、烧伤的患者，及时用冷水冲洗或冷敷，可减轻疼痛和损伤程度。

再者是控制炎症扩散。冷疗可使局部血流减少，降低细胞的新陈代谢和细菌的活力，从而限制炎症的扩散。在炎症早期进行冷疗，能有效控制炎症的发展，防止炎症范围扩大。比如，在疖肿初期，局部冷敷可抑制炎症的进一步蔓延。

最后是降低体温。冷直接与皮肤接触，通过传导、蒸发等物理作用，可带走机体的热量，使体温降低。临床上常用于高热、中暑患者的降温。此外，对于脑缺氧患者，头部冷敷可降低脑细胞的代谢，减少其需氧量，提高脑细胞对缺氧的耐受性，有利于脑细胞的恢复。