急性呼吸衰竭是指各种突发致病因素使肺通气和（或）换气功能迅速出现严重障碍，导致呼吸功能急剧恶化，引起一系列生理功能和代谢紊乱的临床综合征。其常见病因主要包括以下几方面。

气道阻塞性病变是常见原因之一。比如异物阻塞气道，会突然造成通气障碍；喉头水肿可使气道管腔变窄，阻碍气体正常进出；严重的支气管哮喘发作时，支气管痉挛、黏膜水肿及分泌物增多，会导致气道广泛狭窄甚至阻塞，影响通气功能，进而引发急性呼吸衰竭。

肺组织病变也不容忽视。重症肺炎时，肺部大量炎症渗出，会影响肺泡的气体交换功能；肺不张使部分肺组织失去通气和换气能力；肺栓塞会阻断肺部的血液供应，导致局部肺组织无法进行有效的气体交换，从而引发急性呼吸衰竭。

胸廓与胸膜病变同样可能导致急性呼吸衰竭。严重的胸部外伤可破坏胸廓的完整性和稳定性，影响胸廓的正常运动，使通气功能受损；大量胸腔积液会压迫肺组织，限制肺的扩张，减少气体交换面积；气胸时，胸腔内压力改变，可使肺组织受压萎缩，影响呼吸功能。

神经肌肉疾病也会引发急性呼吸衰竭。例如，脑血管意外可能影响呼吸中枢的正常功能，导致呼吸节律和深度异常；重症肌无力会使呼吸肌收缩无力，无法有效完成呼吸动作，进而引起通气不足，最终导致急性呼吸衰竭。

综上所述，气道阻塞性病变、肺组织病变、胸廓与胸膜病变以及神经肌肉疾病等都是急性呼吸衰竭的常见病因。这些病因可单独或联合作用，导致呼吸功能急剧下降，引发急性呼吸衰竭。