强迫症的核心症状主要包括强迫观念和强迫行为两大方面。

强迫观念是指反复进入患者意识领域的思想、表象、情绪或意向，这些观念是患者不愿意想却无法摆脱的。首先是强迫思维，比如患者会反复思考一些毫无意义的问题，像“为什么一加一等于二”等，明知这种思考没有必要，却停不下来。强迫表象则是脑海中反复呈现出特定的形象，比如可怕的场景、人物等。强迫情绪表现为患者无端地产生一些强烈的、不必要的恐惧或担忧，例如害怕自己会伤害别人等。强迫意向是指患者体会到一种强烈的内在冲动要去做某种违背自己意愿的事情，虽然不会真正付诸行动，但这种冲动让患者感到非常痛苦，比如站在高处就有跳下去的冲动。

强迫行为则是为了减轻强迫观念所带来的焦虑而不得不采取的行为。常见的有强迫检查，患者会反复检查门窗是否关好、煤气是否关闭等，即使已经确认过很多次仍然不放心。强迫洗涤也是很典型的，患者会花费大量时间反复洗手、洗澡或洗衣服，觉得不这样做就会沾染细菌等。强迫计数表现为患者会不由自主地去计数一些事物，如台阶、电线杆等，若计数过程被打断，往往要重新开始。强迫性仪式动作是患者按照一套特定的、程序化的动作来完成某些行为，比如进门时必须先迈左脚，若顺序不对就要重新再来。

这些核心症状会严重影响患者的日常生活、工作和社交，给患者带来极大的心理痛苦和困扰。