新生儿生理性黄疸是新生儿时期特有的一种生理现象，它的出现时间有一定规律。一般来说，足月儿生理性黄疸大多在出生后2 - 3天开始出现。这是因为在胎儿时期，胎儿处于相对低氧环境，红细胞生成较多，出生后建立自主呼吸，血氧分压升高，过多的红细胞就会被破坏，产生大量的胆红素。同时，新生儿肝脏功能尚未发育完善，肝细胞内摄取胆红素必需的Y、Z蛋白含量低，对胆红素摄取能力差，并且肝脏的葡萄糖醛酸转移酶量少、活性不足，不能有效地将未结合胆红素转化为结合胆红素并排出体外，从而导致血液中未结合胆红素水平升高，进而出现黄疸。
而对于早产儿，生理性黄疸出现的时间会稍晚一些，通常在出生后3 - 5天出现。这主要是由于早产儿各器官系统的发育相较于足月儿更加不成熟，肝脏处理胆红素的能力更弱。其肝脏在摄取、结合和排泄胆红素的过程中，各个环节的功能都相对不足，所以胆红素升高并表现出黄疸的时间会有所延迟。
生理性黄疸一般在出现后会逐渐加重，足月儿在出生后4 - 6天达到高峰，而早产儿则在出生后5 - 7天达到高峰。之后随着新生儿肝脏功能的逐渐成熟，处理胆红素的能力不断增强，黄疸会逐渐消退。足月儿的生理性黄疸通常在出生后2周内消退，早产儿则可能会延迟至3 - 4周消退。了解新生儿生理性黄疸的出现时间和消退规律，对于临床判断新生儿黄疸的性质，及时发现可能存在的病理性黄疸具有重要意义。
