流行性腮腺炎的传染源主要是患者和隐性感染者。

患者是较为明显的传染源。在感染腮腺炎病毒后，患者在潜伏期就已经具有传染性。一般来说，流行性腮腺炎的潜伏期为14 - 25天，平均18天。在腮腺肿大前7天至肿大后9天，患者唾液中可分离出病毒，此阶段的患者都有很强的传染性。当腮腺出现明显肿大时，症状较为典型，容易被识别，但在症状出现之前的潜伏期内，患者可能没有任何不适感觉，却能将病毒传播给他人，这增加了疾病传播的隐匿性和防控难度。

隐性感染者也是重要的传染源。隐性感染者体内感染了腮腺炎病毒，但没有出现明显的临床症状，也就是不发生腮腺肿大等表现。他们自己可能并不知道已经感染了病毒，在日常生活中正常活动，如与他人密切接触、在公共场所活动等，就可能通过唾液等途径将病毒传播给易感人群。由于隐性感染者难以被及时发现和隔离，所以在流行性腮腺炎的传播过程中，他们起到了不容忽视的作用。

流行性腮腺炎主要通过飞沫传播，如患者或隐性感染者咳嗽、打喷嚏时，含有病毒的飞沫会在空气中传播，被易感者吸入后就可能导致感染。此外，也可通过直接接触被病毒污染的物品而传播。了解流行性腮腺炎的传染源对于疾病的防控至关重要，在流行季节，要做好对患者的隔离治疗，同时加强对隐性感染者的监测，以有效控制疾病的传播。