小儿肾炎通常指的是小儿急性肾小球肾炎，其起病特点主要有以下几个方面。

首先在前驱感染方面，起病前通常有前驱感染病史，这是一个重要的起病信号。大部分患儿在发病前1 - 3周会有呼吸道或皮肤感染史。比如在冬春季节，常见的是上呼吸道感染，像扁桃体炎、咽炎等；而在夏秋季节，皮肤感染如脓疱疮则更为多见。这些前驱感染为后续肾炎的发生埋下了隐患。

从起病的急缓来看，小儿肾炎起病较急。一般来说，患儿会突然出现一些明显的症状。水肿是较为突出的表现之一，常为最早出现的症状。水肿多从眼睑开始，晨起时较为明显，随后可逐渐蔓延至全身。水肿一般呈非凹陷性，也就是用手指按压水肿部位后，不会出现明显的凹陷。

血尿也是小儿肾炎起病时的常见症状。肉眼血尿的颜色可因尿液酸碱度不同而有所差异，酸性尿时呈浓茶色或烟灰水样，中性或弱碱性尿时则呈洗肉水样。部分患儿可能仅表现为镜下血尿，需要通过尿常规检查才能发现。

另外，患儿还可能出现少尿的情况。尿量明显减少，严重时甚至可能出现无尿。同时，由于水钠潴留、血容量增加，患儿还可能出现高血压，表现为头痛、头晕、恶心等症状。

小儿肾炎起病具有前驱感染史、起病急、伴有水肿、血尿、少尿及高血压等特点。家长如果发现孩子在感染后出现上述症状，应及时带孩子就医，以便早期诊断和治疗。