呼吸评估的主要指标包括以下多个方面。

首先是呼吸频率，它是指每分钟呼吸的次数。正常成人静息状态下呼吸频率为12 - 20次/分。呼吸频率的改变具有重要的临床意义，呼吸过速指呼吸频率超过24次/分，常见于发热、疼痛、贫血、甲状腺功能亢进及心力衰竭等情况，一般体温每升高1℃，呼吸大约增加4次/分。呼吸过缓则指呼吸频率低于12次/分，常见于麻醉剂或镇静剂过量和颅内压增高等。

呼吸深度也是重要指标之一。深度呼吸又称库斯莫呼吸，是一种深而规则的大呼吸，常见于糖尿病酮症酸中毒和尿毒症酸中毒等，是机体为了排出体内过多的二氧化碳以调节酸碱平衡。浅快呼吸则是一种浅表而不规则的呼吸，可见于呼吸肌麻痹、某些肺与胸膜疾病，也可见于濒死的患者。

呼吸节律同样关键。正常成人静息状态下呼吸节律是均匀而整齐的。常见的呼吸节律改变有潮式呼吸，其特点是呼吸由浅慢逐渐变为深快，然后再由深快转为浅慢，随之出现一段呼吸暂停后，又开始如上变化的周期性呼吸，多见于中枢神经系统疾病，如脑炎、脑膜炎、颅内压增高及某些中毒等。间停呼吸表现为有规律呼吸几次后，突然停止一段时间，又开始呼吸，如此反复交替，其临床意义较潮式呼吸更为严重，预后不良，多在临终前发生。

呼吸的声音也能反映身体状况。正常呼吸时声音低而平稳。当呼吸道狭窄或部分阻塞时可出现异常呼吸音，如蝉鸣样呼吸，多由于声带附近阻塞，使空气进入发生困难所致，常见于喉头水肿、痉挛、喉头异物等；鼾声呼吸则是由于气管或支气管内有较多的分泌物蓄积，多见于昏迷患者。

呼吸形态也在评估范围内。胸式呼吸以肋间肌运动为主，腹式呼吸以膈肌运动为主。正常成年男性和儿童以腹式呼吸为主，女性以胸式呼吸为主。某些疾病可使呼吸形态发生改变，如肺炎、胸膜炎、肋骨骨折等胸部疾病时，胸式呼吸减弱，腹式呼吸增强；而腹膜炎、大量腹水、肝脾极度肿大等腹部疾病时，腹式呼吸减弱，胸式呼吸增强。