正常的情况下白内障是年龄越大，发病率越高，夸张一点来说，所有的人到了一定的年龄都会出现白内障。即45岁左右的人可能只有1%-2%的人群会出现白内障，如果年纪到达90岁，那么有90%以上的可能会出现白内障，这是晶体的自然老化过程。
为什么白内障的发病率如此之高？
目前医学界对白内障的发病机制也没能搞清，“自由基假说”算是目前最主流的说法。
自由基就是个强氧化剂，如果晶状体里的自由基增多了，可溶性蛋白质就可能被氧化、变质，然后把晶状体弄浑浊。
自由基随着年龄的增加会越来越多，这也是老年人容易得白内障的原因。
白内障的病程发展
临床上为了更好的治疗白内障，将白内障的病程分为初发期、膨胀期、成熟期和过熟期四个不同的时期，不同的时期白内障的症状表现不一样。
初发期
患者的晶体周边部皮质呈浑浊，一般视力正常。进展到瞳孔区时，视力逐渐下降。白内障的症状可出现单眼复视、多视、眼前有黑影。
膨胀期
白内障的症状可有晶体皮质大部分呈白色浑浊，可见水裂现象，前房变浅，白内障患者的视力会有明显的下降。
成熟期
白内障患者的前房深度恢复正常，白内障患者的虹膜投影消失。
过熟期
晶体皮质液化、钙化，晶核下沉、前房变深、虹膜有震颤。
