凡是各种原因如老化，遗传、局部营养障碍、免疫与代谢异常，外伤、中毒、辐射等，都能引起晶状体代谢紊乱，导致晶状体蛋白质变性而发生混浊，称为白内障，此时光线被混浊晶状体阻扰无法投射在视网膜上，导致视物模糊。多见于40岁以上，且随年龄增长而发病率增多。
据2018年屈光性白内障手术新进展国际会议公布的数据显示，我国60岁至89岁人群白内障发病率约为80%，90岁以上人群白内障发病率高达90%以上，是老年健康的一大杀手。白内障是全球首位致盲性眼病，关系到老年人的晚年生活质量。《“十三五”全国眼健康规划（2016-2020年）》提出，我国百万人口白内障手术率到2020年底将达到2000例以上。
值得注意的是，公众对于白内障的认知仍有不少误区。白内障目前仍无有效的药物治疗，手术是目前唯一的治疗手段，除了视力进行性减退外，老花眼突然好转也是白内障的信号，白内障会产生严重的并发症，包括青光眼、色素膜炎等，甚至引起眼球萎缩等眼病，导致永久性失明。另外，老年人由于身体机能衰退，可能同时患有多种眼病，一般情况下，老年人应该3个月至半年到眼科做一次眼部健康检查。
