儿童孤独症是起病于3岁前的儿童全面发育障碍，主要表现为社会交往、言语交流、行为兴趣活动异常。新近研究发现，除遗传因素外，妊娠和围产期诸多因素造成的大脑损伤与儿童孤独症的发病密切相关。预防儿童孤独症应始于母亲妊娠期。
研究人员对124例3-13岁儿童孤独症患者进行研究，并以条件类似的正常儿童作对照，详细了解两组儿童在妊娠期和围产期的各种情况。结果发现，妊娠期病毒感染、先兆流产、出生时窒息和剖宫产儿童，发生儿童孤独症的危险很明显地高于对照组。
神经影像学研究显示，孤独症患者往往大脑发育异常，表现为中央性萎缩，第四脑室扩大，小脑蚓部发育不良，脑干变小等。母亲妊娠期病毒感染尤其是孕期前3个月病毒感染可导致胎儿大脑发育异常而致儿童孤独症。如风疹病毒、单纯疱疹病毒、流感病毒、巨细胞病毒等均可损害患儿中枢神经而致病。
各种原因引起的先兆流产、出生时窒息引起的脑缺氧损害等也可损害患儿的中枢神经而致病。剖宫产往往是因各种原因不能顺产而采取的分娩方法，在众多不能顺产的原因中，也极有可能对胎儿中枢神经造成损害而导致儿童孤独症。
