恐惧性神经症是指对于某些事物或特殊情景产生的十分强烈的恐惧感。这种强烈的恐惧所引起恐惧的的情境和事物通常都很不相称，众人不怕或稍微害怕的事情会让患者害怕得无以复加，出现紧张战栗、胸闷头晕、口干舌燥、无法言语、手足无措、冷汗淋漓、面色苍白、肌肉僵直、尿急尿频等一系列生理反应，甚至瘫痪或晕倒。
我们说，这种特殊自然灾害所给人们带来的恐惧，人们自然会理解，但患者很难在短时间从他们的内心世界、从他们的意识中消除掉这种恐惧心理，所以他们不得不极力回避所恐惧的东西。恐惧带来的心理痛苦、行为限制和社会限制往往纠缠在一起，严重妨碍患者的学习、生活和工作。
事实上，恐惧是人类一种正常的情感成分。恐惧性情绪反应是一种具有自我防护、回避危害、保证生命安全的心理防卫功能，人皆有之。例如：人人对黑暗、僻静处、高空环境、毒蛇猛兽、洪水、地震等都可能产生恐惧回避反应。儿童、女性、胆小者和某些心理缺陷者，恐惧心理尤为明显。而恐惧症的恐惧是那非理性的，非现实的情绪状态，即对一般不害怕的事物感到恐惧，或者恐惧体验的强度和持续时间远超出常人的反应范围：如面对一只咬人的狗害怕是可以理解的。
但如果连画面上的狗、文字中出现的狗都感到害怕的话，显然是一种不正常的状态。假若不予调整，严重者会发展到恐惧症。
