轻微的自发性气胸不需特殊治疗，几天后空气即可吸收。较大的气腔完全吸收需要2～4周，在此期间无法确定胸膜漏孔是否闭合，以及是否会发生胸膜渗液和胸膜表面纤维素性渗出。采用单纯抽气即能缩短病程。如抽气无法使肺复张，则需插入引流管行水封瓶引流或放置单向阀。

在外伤性及自发性气胸时，随着肺的萎陷，胸膜很快停止泄漏和愈合。肺重新膨胀后，由于脏，壁层胸膜融合，也可促使漏气的封闭。但如果空气持续从支气管胸膜瘘泄漏，则可在水封式引流的同时加上负压吸引，以期使肺迅速复张。使用吸引后，尤其是气胸含气量大，病期长且采用高负压吸引时，有发生复张性肺水肿的危险，如果有大而持续性支气管胸膜瘘或假如气胸局限化则应通过手术将其修补或将有关肺段切除。对持久的或反复发生的气胸，特别是对胸廓切开术危险性大的病人（如囊性纤维化肺气肿），可用腔内注射胸膜硬化剂，如强力霉素或滑石粉。对于张力性气胸，迅速排除空气是挽救生命的措施。排除空气的简单办法是将19号或更大一点的针头插入胸部，然后用一连接于大注射器上的三通活塞通过针头迅速排出空气。穿刺可以在胸部前面或侧面呼吸音消失及叩诊增强部位进行。如果来得及作胸部x线检查，应避开肺脏被粘连而被压向胸壁的部位。从胸膜腔内抽出空气，再把空气从注射器排放出去，如此交替进行，直至胸廓切开插管及单侧胸廓水封式引流完成为止。还可在插入胸膜腔内的导管上安一个控制阀将空气从胸膜腔内放出。

复发性气胸可严重影响病人的劳动和生活。同侧发生两次自发性气胸之后，一般采用手术治疗，方法是作胸廓切开术，缝合或切除肺大泡，并用纱布摩擦胸膜使之粗糙。如果肺大泡病变广泛，则作壁层胸膜切除术。手术可通过电视辅助的胸腔镜进行。