急性胃炎和慢性胃炎是根据病程长短、病理改变以及临床表现的不同来区别的。
1. 发病时间：急性胃炎是指突然发生的胃黏膜炎症，通常由一次性或短期内多次的刺激因素引起。而慢性胃炎则是指长期存在的胃黏膜炎症，可能持续数月至数年不等。
2. 病因差异：急性胃炎常见的原因有食物中毒、酒精过量摄入、服用某些药物（如非甾体抗炎药）、应激状态等。慢性胃炎则多与幽门螺旋杆菌感染有关，也可能由长期的不良饮食习惯、自身免疫反应等因素导致。
3. 临床表现：急性胃炎患者常表现为上腹部疼痛或不适、恶心呕吐、食欲减退等症状，并且这些症状通常较为剧烈，但持续时间较短。慢性胃炎患者的症状相对较轻，可能仅有轻微腹痛、饱胀感或者消化不良等非特异性表现。
4. 病理检查：通过内镜检查可以观察到急性胃炎时胃黏膜充血水肿明显，有时可见糜烂或出血点；慢性胃炎则表现为胃黏膜萎缩、腺体减少及淋巴滤泡形成等变化。病理组织学检查也可帮助进一步确诊。
5. 治疗与预后：急性胃炎一般通过去除诱因和支持治疗即可缓解症状，恢复较快；而慢性胃炎需要根据具体病因采取相应的治疗方法，如根除幽门螺旋杆菌、调整饮食结构等，并且可能需要较长时间的随访观察。

总之，在临床实践中，医生会结合患者的病史、体征以及辅助检查结果来综合判断是急性还是慢性胃炎。