核苷酸是构成核酸的基本单位，它们在细胞中的作用非常关键。首先，作为DNA和RNA的主要成分，核苷酸对于遗传信息的存储、传递以及表达至关重要。DNA通过其双螺旋结构储存遗传信息，而RNA则参与将这些信息转录并翻译成蛋白质的过程。
其次，某些特定的核苷酸如ATP（腺苷三磷酸）是细胞内的主要能量载体。当ATP被分解时会释放能量，供细胞进行各种生命活动使用，比如物质合成、主动运输等。
此外，核苷酸还参与了多种信号传导过程，作为第二信使在细胞内传递外界刺激引发的响应。例如cAMP（环化腺苷一磷酸）就是在许多激素作用机制中扮演重要角色的一种分子。
最后，部分核苷酸衍生物如辅酶I和辅酶II等，在代谢过程中作为辅因子参与催化反应，促进能量转换及物质转化过程顺利进行。
总之，核苷酸在细胞的生命活动中发挥着基础且多样的功能。
