抗原提呈细胞（如树突状细胞、巨噬细胞和B细胞）在免疫反应中扮演着重要角色，它们通过一系列步骤来激活T细胞。首先，当这些细胞识别并吞噬病原体后，会将病原体内部的蛋白质分解成小片段，即肽段。接着，抗原提呈细胞利用主要组织相容性复合物（MHC分子）将这些肽段展示在自己的表面。
T细胞表达一种称为T细胞受体（TCR）的特殊结构，可以识别并结合到MHC-肽复合物上。当T细胞受体与特定的MHC-肽复合物匹配时，就会启动一系列信号通路，促使T细胞活化。此外，抗原提呈细胞表面的一些共刺激分子（如B7蛋白）还需与T细胞上的相应受体（如CD28蛋白）相互作用，以提供第二信号来完全激活T细胞。
一旦被充分激活，T细胞将开始增殖并分化为不同的亚型，包括辅助性T细胞和细胞毒性T细胞等，从而发挥其在适应性免疫反应中的功能。
