戊糖磷酸途径，也称为磷酸戊糖途径或HMP途径，是细胞代谢中一条重要的生化路径。其主要生理功能包括：
1. 产生NADPH：戊糖磷酸途径能够生成大量的还原型辅酶II（NADPH），这对于维持细胞内的氧化还原状态至关重要。NADPH主要用于合成反应，如脂肪酸、胆固醇等生物分子的合成过程中的还原剂。
2. 提供核糖-5-磷酸：该途径可以产生5-碳糖——核糖-5-磷酸，这是核酸（DNA和RNA）合成的重要前体物质。因此，在需要大量合成核酸的细胞中，如快速分裂的细胞或免疫细胞，戊糖磷酸途径显得尤为重要。
3. 保护细胞免受氧化损伤：通过生成NADPH来激活谷胱甘肽还原酶，后者能够将氧化型谷胱甘肽（GSSG）还原为还原型谷胱甘肽（GSH），从而帮助清除体内的过氧化物和自由基，减少细胞受到的氧化应激损害。
4. 调节碳水化合物代谢：戊糖磷酸途径与糖酵解、三羧酸循环等其他碳水化合物代谢路径相互联系，共同调节体内能量供应和物质转化过程。在某些情况下，如饥饿状态或高强度运动时，此途径可作为补充能量来源的一种方式。

综上所述，戊糖磷酸途径不仅对细胞内多种重要分子的合成具有关键作用，还参与了抗氧化防御系统以及整体代谢调控等多个方面。