抑癌基因，也称为抗癌基因或肿瘤抑制基因，是一类重要的遗传物质，在细胞生长和分裂过程中发挥着关键的调控作用。这些基因的主要功能是防止细胞发生异常增殖，从而起到阻止肿瘤形成的作用。具体来说，抑癌基因在阻止肿瘤中的作用主要体现在以下几个方面：
1. 调控细胞周期：抑癌基因如p53能够监测DNA损伤情况，并在必要时暂停细胞周期，以确保受损的DNA得到修复后再进行分裂。如果DNA损伤过于严重且无法修复，p53还能启动程序性细胞死亡（凋亡），从而避免异常细胞继续增殖。
2. 促进细胞凋亡：当细胞受到不可逆损害或发生恶性转变时，抑癌基因可以诱导这些细胞主动进入凋亡过程，防止它们成为潜在的肿瘤细胞。例如，Bcl-2家族中的某些成员就具有促进细胞凋亡的功能。
3. 抑制血管生成：部分抑癌基因如PTEN能够抑制新生血管形成，减少对肿瘤生长至关重要的血液供应，从而限制了肿瘤的发展和扩散能力。
4. 维持基因组稳定性：抑癌基因还参与维持染色体结构的完整性，防止因染色体重排、缺失等导致的遗传不稳定性，这对于预防癌症的发生同样至关重要。比如BRCA1/2就是与乳腺癌密切相关的两个重要抑癌基因，它们通过修复双链DNA断裂来保持细胞核内的稳定状态。

总之，抑癌基因在正常情况下能够有效地控制和限制可能引发肿瘤的各种因素，维持机体健康。然而当这些基因发生突变或失活时，则可能导致其功能丧失，增加了细胞恶变的风险，最终促成癌症的发生和发展。