细胞因子与受体结合后，会启动一系列复杂的信号传导过程来激活下游信号。这个过程大致可以分为以下几个步骤：
1. 细胞因子首先与其特定的膜表面受体结合，这种结合具有高度特异性。受体通常由两个或多个亚单位组成，这些亚单位在未与细胞因子结合时可能处于非活化状态。
2. 当细胞因子与受体结合后，会引起受体构象的变化，导致受体二聚化或多聚化（即原本分散的受体分子聚集在一起）。这种物理上的变化是激活下游信号的关键步骤之一。
3. 受体聚合之后，其胞内部分会发生自磷酸化反应。在许多情况下，这涉及到酪氨酸激酶域的激活。通过这种方式，受体能够进一步招募和活化其他具有SH2或PTB结构域的蛋白质分子，这些结构域能够特异性地识别并结合到磷酸化的酪氨酸残基上。
4. 随着更多信号蛋白被募集至受体复合物，它们之间会发生相互作用，并触发级联放大效应。例如，某些接头蛋白可以作为桥梁连接不同的信号通路；而激酶则可能进一步磷酸化下游靶标蛋白质，从而改变其活性状态或定位。
5. 最终，这些信号会被传递到细胞核内，影响基因表达模式。比如通过激活转录因子，调控特定基因的开启或关闭，进而实现对细胞生长、分化、凋亡等多种生物学功能的调节作用。

总之，从细胞因子与受体结合开始，经过一系列精密调控的步骤，最终实现了对外界刺激的响应，并在细胞内部产生了相应的生理反应。