抗原呈递细胞（Antigen-Presenting Cells, APCs）在免疫系统中扮演着非常重要的角色，它们的主要功能是处理并展示外来物质或病原体的抗原片段给T淋巴细胞。这个过程对于启动和调节特异性免疫反应至关重要。具体来说，APCs的功能包括：
1. 摄取抗原：通过吞噬、胞饮等方式从环境中摄取病毒、细菌等病原微生物及其产物。
2. 处理抗原：将摄入的外源性或内源性物质分解成小分子肽段，即抗原片段。
3. 抗原呈递：将处理后的抗原片段与主要组织相容性复合体（MHC）分子结合后，展示在细胞表面。对于T淋巴细胞而言，只有当它们识别到这种由APC呈现的抗原-MHC复合物时，才能被激活并参与免疫应答。
4. 激活T细胞：除了提供抗原信息外，APCs还能通过表达共刺激分子来促进初始T细胞的完全激活，从而引发后续的适应性免疫反应。
总之，抗原呈递细胞是连接先天性和适应性免疫系统的关键桥梁，在抵御感染、清除肿瘤以及维持自身耐受等方面发挥着不可替代的作用。
