面部发育是一个复杂而有序的过程，主要起源于几个特定的胚胎结构或称为原基。这些原基包括前脑突（frontal nasal prominence）、第一对鳃弓（the first pharyngeal arch 或 mandibular arch）以及随后形成的上颌突（maxillary prominences）和下颌突（mandibular prominences）。在人类胚胎发育的早期阶段，大约是在第4周时，前脑突从头部前端突出形成鼻板。随着进一步的发展，这个区域会分化成两个鼻窝和中隔，并最终参与面部中部结构如鼻子、上唇等的形成。
同时，在同一时期，第一对鳃弓向外侧扩展并分裂为上颌突和下颌突。上颌突向上生长并与前脑突相接合，共同构建了上唇和硬腭的一部分；而下颌突则向下发展成为下巴及下唇的基础结构。此外，两个上颌突之间未融合的部分将形成人中的凹陷。
通过这些原基的增生、迁移、分化以及最终与其他面部成分的整合，面部的主要轮廓在胚胎期就已经基本确定了。这个过程受到多种信号分子和转录因子的精确调控，任何环节出现异常都可能导致先天性面部畸形的发生。
