RNA干扰（RNA interference，简称RNAi）是一种由双链RNA诱导的、高度保守的转录后基因沉默机制。它通过特异性降解目标mRNA来抑制特定基因的表达，在基因调控中起着重要作用。
具体过程如下：
1. 当外源或内源性双链RNA（dsRNA）进入细胞后，会被Dicer酶切割成约21-23个核苷酸长的小干扰RNA（siRNA）。
2. 这些siRNA随后被加载到RNA诱导的沉默复合体（RISC）中。在这个过程中，一条反义链保持与RISC结合，而另一条正义链则被去除。
3. RISC-反义RNA复合物通过碱基配对识别目标mRNA，并引导其至特定位点进行切割或抑制翻译过程。
4. 一旦目标mRNA被切割成多个片段，则无法再作为模板指导蛋白质合成，从而实现了对该基因表达的有效抑制。
在医学领域特别是口腔医学中，RNAi技术可用于研究和治疗与口腔疾病相关的特定基因功能异常。例如，在牙周病、口腔癌等疾病的机制探讨及新药开发方面具有潜在应用价值。此外，利用RNAi还可以探索牙齿发育过程中关键调控因子的作用机理，为理解正常生理过程提供重要线索。
