链球菌分群的主要依据是细胞壁中多糖抗原的不同。这一分类方法由兰斯菲尔德（Lancefield）在1933年建立，通过血清学方法，根据链球菌细胞壁中C多糖抗原的差异，将链球菌分为A - H、K - V等20个群。

不同群的链球菌在生物学特性、致病性等方面存在明显差异。例如，A群链球菌是最常见且致病力最强的一类，主要引起人类的多种疾病，如化脓性感染（丹毒、蜂窝织炎等）、猩红热、风湿热和急性肾小球肾炎等。其致病机制与其产生的多种侵袭性酶和外毒素有关，如透明质酸酶能分解细胞间质的透明质酸，使细菌易于在组织中扩散；链激酶可激活血浆溶纤维蛋白酶原成为溶纤维蛋白酶，从而溶解血块或阻止血浆凝固，有利于细菌在组织中的扩散。

B群链球菌常引起新生儿感染，可导致败血症、脑膜炎等严重疾病。该群细菌能产生CAMP因子，可增强金黄色葡萄球菌β - 溶血素的活性，在鉴定B群链球菌时有重要意义。

C群和G群链球菌偶尔可引起人类感染，如咽炎、扁桃体炎等，临床表现与A群链球菌感染相似，但相对少见。

D群链球菌包括肠球菌和非肠球菌，可引起泌尿系统感染、心内膜炎等疾病。肠球菌对多种抗生素耐药，给临床治疗带来一定困难。

根据细胞壁多糖抗原进行链球菌分群，有助于临床医生对链球菌感染性疾病的诊断、治疗和预防，也为深入研究链球菌的生物学特性和致病机制提供了重要基础。