埃希菌属，尤其是大肠埃希菌（E. coli），是一种常见的肠道细菌，大多数情况下是无害的。但是某些血清型的大肠埃希菌能够引起人类疾病。其主要致病因素包括：
1. 黏附素：许多致病性大肠埃希菌株具有特殊的黏附因子，如肠上皮细胞黏附素（如Iha、Cfa/I、CS1-6等），这些因子使细菌可以牢固地附着在宿主细胞表面，避免被冲走，并为细菌的进一步侵袭提供立足点。
2. 毒力岛：部分E. coli菌株含有毒力岛，这是基因组中一段编码多种毒力相关蛋白的DNA序列。例如，产志贺毒素的大肠杆菌（STEC）就携带有产生志贺样毒素的基因，这些毒素能引起出血性腹泻和溶血尿毒症综合征。
3. 荚膜多糖：一些E. coli菌株能够合成荚膜多糖，这层外被可以保护细菌免受宿主免疫系统的攻击，并有助于其在体内存活与扩散。
4. 铁吸收系统：为了在竞争激烈的肠道环境中生存下来，致病性大肠埃希菌发展出了高效的铁获取机制。它们可以通过特定的转运蛋白从周围环境中摄取铁元素，这对于细菌生长至关重要。
5. 侵袭因子：部分E. coli菌株还能产生和分泌各种侵袭因子，如孔道形成毒素（如α-溶血素）和其他破坏宿主细胞膜结构的分子，这些物质能够直接损伤宿主组织或促进其他病原体进入细胞内。

综上所述，埃希菌属的主要致病因素涉及多种生物化学及遗传学特性，它们共同作用导致了该类细菌对人类健康的威胁。