抗利尿激素，也称为血管加压素或精氨酸加压素，是由下丘脑的视上核和室旁核神经细胞合成，并在垂体后叶储存及释放的一种多肽类激素。它主要通过作用于肾脏远曲小管和集合管上的V2受体来调节水的重吸收，从而影响尿量。

当体内水分减少或血浆渗透压升高时，抗利尿激素的分泌会增加。这种情况下，抗利尿激素与肾小管细胞表面的特异性受体结合后，能激活腺苷酸环化酶系统，促进胞内cAMP水平上升，进而诱导水通道蛋白-2（AQP-2）转运到细胞膜上，增加了远曲小管和集合管对水分的通透性。结果是更多的水分被重吸收回血液中，尿液变得更为浓缩，尿量减少。

相反地，在体内水分过多或血浆渗透压降低时，抗利尿激素分泌减少，水通道蛋白-2的数量减少或者不再转移到细胞膜表面，肾小管对水的通透性下降，导致更多的水分以原尿的形式排出体外，形成稀释性的尿液，尿量增多。

因此，通过调控水在远曲小管和集合管中的重吸收过程，抗利尿激素有效地调节了机体的水平衡状态，维持了血浆渗透压在一个相对稳定的范围内。