消毒和灭菌是控制微生物的重要方法，但它们之间存在明显差异。

首先，从定义上讲，消毒是指用化学或物理的方法清除或杀灭物体表面的病原微生物，使其达到无害化的处理过程。而灭菌则是指通过强烈的物理或化学手段彻底杀死所有微生物及其孢子的过程，包括非致病性和致病性微生物、细菌芽胞等。

其次，在操作范围和效果上也有所不同。消毒通常用于环境、皮肤及一些不能承受高温高压的物品表面；它能有效去除大部分有害菌群但可能无法完全消除所有的微生物，特别是对于某些抵抗力较强的细菌孢子或病毒。灭菌则适用于手术器械、药品注射液等需要绝对无菌状态的产品和场合，其标准更为严格，要求达到100%杀死所有生命体。

最后，在实际应用中，消毒剂的选择需根据目标病原体的种类及环境条件来确定；而灭菌方法主要包括高压蒸汽灭菌、干热灭菌、辐射灭菌等。不同的应用场景对两者的需求也有所区别，例如在临床实验室中，对于常规样本处理可能只需进行消毒处理即可满足要求；但对于特殊感染性疾病的研究，则需要采用更高级别的灭菌措施以确保安全。

总之，虽然消毒和灭菌都是为了减少或消除微生物的威胁，但它们的作用机制、适用范围及效果存在显著不同。正确理解和运用这两种方法对于保障公共卫生安全具有重要意义。