高密度脂蛋白（HDL）通常被称为“好胆固醇”，因为它在预防心血管疾病方面起着重要作用。HDL的主要功能是通过逆向转运过程将外周组织中的多余胆固醇运回肝脏进行代谢和排泄，从而减少动脉壁内胆固醇的沉积，降低动脉粥样硬化的风险。
1. 抗炎作用：研究显示HDL具有抑制血管炎症反应的能力，能够减轻由低密度脂蛋白（LDL）引起的氧化应激及炎症损伤，进而保护血管内皮细胞免受损害。
2. 抗氧化功能：HDL能有效对抗体内自由基对脂质的氧化作用，尤其是对LDL的氧化修饰。氧化LDL是导致动脉粥样硬化发生发展的重要因素之一。
3. 促进胆固醇外排：通过与特定受体结合，如ABCA1和SR-BI等，HDL能够从细胞中移除多余的胆固醇，并将其转运至肝脏进行处理或排出体外。
4. 改善血管功能：HDL有助于维持正常的血管张力，增加一氧化氮的生物利用度，促进血管舒张，减少血栓形成的风险。

因此，血液中较高水平的HDL与较低的心血管疾病风险相关联。然而需要注意的是，虽然提高HDL水平理论上可以降低心血管事件的发生率，但实际临床试验结果表明单纯提升HDL浓度并不一定能显著改善患者的预后。这可能是因为除了数量之外，HDL的功能状态（如抗氧化能力、抗炎作用等）也对其保护效应有着重要影响。因此，在评估个体的心血管健康状况时，应综合考虑多种因素。