病毒是一种非常微小的生物体，需要借助电子显微镜才能观察到。它们由遗传物质（DNA或RNA）和蛋白质外壳组成，有的病毒还具有脂质包膜。病毒自己不能进行新陈代谢活动，必须寄生在宿主细胞内才能复制自身、产生新的病毒颗粒。
当病毒进入人体后，首先会与特定的细胞表面受体结合，这是病毒选择感染哪类细胞的关键步骤。一旦成功附着并侵入细胞内部，病毒就会利用宿主细胞的资源来复制自己的遗传物质和蛋白质成分，并组装成新生成的病毒粒子。这些新生病毒随后会被释放出来，继续寻找其他健康细胞进行同样的过程，导致疾病的发生和发展。
在这一过程中，人体免疫系统会试图识别并消灭被感染的细胞及游离状态下的病毒颗粒，但某些病毒具有逃避或抑制宿主免疫力的能力，这使得它们能够在体内持续存在较长时间，并可能引发严重的病理反应。
