真菌在自然界中扮演着非常重要的角色，它们的作用主要体现在以下几个方面：
1. 物质循环：真菌是生态系统中的分解者之一。它们能够分解死亡的植物、动物以及其它有机物质，将这些复杂的有机物转化成无机物，如二氧化碳和水等，从而促进自然界中碳、氮等元素的循环。
2. 生态平衡：通过与动植物形成共生关系，真菌有助于维持生态系统的稳定性和多样性。例如，在森林生态系统中，许多树木与特定种类的真菌建立了互利共生的关系（即菌根），这些真菌帮助宿主吸收水分和矿物质营养，而自身也从宿主体内获取碳水化合物等养分。
3. 生物控制：某些类型的真菌可以作为天然的生物防治剂来对抗有害的昆虫或植物病原体。例如，利用寄生性真菌来减少害虫的数量，或者通过引入竞争性的非致病真菌来抑制作物上的疾病发展。
4. 药用价值：许多药物都是从真菌中提取出来的，比如抗生素中的青霉素就是由霉菌产生的。此外，还有用于治疗癌症的药物、免疫抑制剂等也来源于真菌。
5. 食品生产和加工：在食品工业中，真菌被广泛应用于发酵过程，如酿酒、制醋、制作酱油和奶酪等。同时，有些食用菌类本身就是重要的食物来源，营养价值高且口感独特。

总之，真菌对于维护生态平衡、促进物质循环以及人类社会的发展都有着不可替代的作用。