人类白细胞抗原（HLA）系统是人体内一个非常重要的基因复合体，它编码的主要组织相容性复合物（MHC）分子在免疫反应中起着关键作用。HLA的主要功能可以概括为以下几个方面：
1. 抗原提呈：这是HLA最重要的功能之一。HLA分子能够将外来抗原或者体内异常蛋白的片段提呈给T淋巴细胞，从而启动特异性免疫应答。其中，HLA-I类分子主要向CD8 T细胞提呈胞内产生的肽段；而HLA-II类分子则负责向CD4 T细胞展示从外界摄入或胞吞作用获得的抗原肽。
2. 免疫调节：通过与特定受体结合，HLA分子参与调控免疫系统的活性。例如，在自身免疫性疾病中，某些特定类型的HLA等位基因可能增加患病风险，这表明它们在疾病易感性和发展过程中具有重要作用。
3. 器官移植中的相容性检测：由于每个人的HLA类型几乎都是独一无二的，因此在器官或骨髓移植时，供者和受者的HLA匹配程度对移植成功率至关重要。高度匹配可以减少排斥反应的发生率，提高移植物存活时间。

总之，HLA系统不仅对于个体识别并抵御病原体至关重要，还在维持自身免疫平衡及临床医学领域如组织配型等方面发挥着不可替代的作用。