逆向胆固醇转运是指将外周组织中多余的胆固醇通过一系列机制运回肝脏的过程，以便在肝脏中被代谢并排出体外。这一过程对于维持体内胆固醇平衡、防止动脉粥样硬化等心血管疾病的发生具有重要作用。

具体来说，逆向胆固醇转运主要包括以下几个步骤：
1. 外周细胞释放游离胆固醇：当细胞内的胆固醇含量超过其需要时，细胞会将多余的游离胆固醇通过特定的运输蛋白（如ABCA1）转移到细胞外。
2. 形成前β-HDL颗粒：这些游离胆固醇与血浆中的载脂蛋白A-I (apo A-I)结合，在血液中形成小而密集的前β-高密度脂蛋白(pre-β-HDl)颗粒。
3. 前β-HDL颗粒成熟为HDL：随着更多的游离胆固醇和磷脂被加入到pre-β-HDL颗粒中，它们逐渐转变为成熟的高密度脂蛋白(HDL)。
4. 胆固醇酯转移过程：在这一阶段，HDL中的游离胆固醇通过胆固醇酯转运蛋白(CETP)的作用与其他脂蛋白（如低密度脂蛋白LDL和极低密度脂蛋白VLDL）交换胆固醇酯。
5. HDL与肝脏细胞表面受体结合：最终，富含胆固醇的HDL颗粒会被肝脏细胞表面的特定受体识别并内吞进入肝细胞内部，在那里被进一步处理或转化为胆汁酸后排出体外。

通过上述过程，逆向胆固醇转运有效地清除了体内过多的胆固醇，减少了心血管疾病的风险。