鉴别培养基是一种特殊的培养基，它通过加入特定的化学物质或染料来观察细菌生长时是否产生某种可检测的变化，如颜色变化、透明度变化等。这些变化可以反映出菌株在代谢过程中对某些底物的作用情况，从而帮助我们区分不同的细菌种类。
1. 基于酶活性：许多鉴别培养基中会加入特定的底物和指示剂，当目标细菌具有某种酶时，该酶能够分解底物产生可观察到的变化。例如，在麦康凯琼脂（MacConkey Agar）上，含有乳糖发酵能力的菌落会产生红色或粉红色变化，而不能发酵乳糖者则形成无色菌落。
2. 基于代谢产物：有些培养基设计用于检测细菌产生的特定代谢产物。比如硫化氢试验培养基（如三糖铁琼脂TSA），如果细菌能产生硫化氢，则与培养基中的亚硝酸盐反应生成黑色沉淀物，帮助识别某些肠杆菌科成员。
3. 基于生长条件：还有一些鉴别培养基通过改变pH值、渗透压等环境因素来筛选特定类型的细菌。例如，碱性蛋白胨水（Alkaline Peptone Water, APW）用于选择性增菌霍乱弧菌等嗜盐性微生物，在较高pH条件下更有利于这类细菌的生长。

总之，鉴别培养基通过提供一个平台，让不同种类的细菌在特定环境下表现出不同的生长特征或代谢产物变化，从而为实验室工作人员提供了快速有效的手段来初步鉴定和区分各种细菌。