T细胞是适应性免疫系统中的关键成员，在免疫反应过程中发挥着重要作用。它们来源于骨髓的多能干细胞，随后迁移到胸腺，在那里经历分化和成熟过程。根据功能的不同，T细胞主要分为两大类：辅助T细胞（Th细胞）和杀伤T细胞（CTL或Tc细胞）。此外还有调节性T细胞等其他类型。
1. 辅助T细胞（Th细胞）：这类细胞通过分泌各种细胞因子来促进免疫反应。当抗原呈递细胞将处理过的抗原信息传递给辅助T细胞后，它们会被激活并分化成不同的亚型，如Th1、Th2和Th17等。这些不同类型的辅助T细胞分别参与细胞介导的免疫应答（如抵抗病毒和其他胞内病原体）、体液免疫应答（促进B细胞产生抗体以清除胞外细菌或毒素）以及炎症反应。
2. 杀伤T细胞（CTL或Tc细胞）：这类细胞直接识别并杀死被病毒感染或其他异常状态下的靶细胞。它们表面的TCR（T细胞受体）特异性地结合到MHC I类分子提呈的抗原肽复合物上，进而启动一系列信号传导途径导致靶细胞凋亡。
3. 调节性T细胞：这类细胞负责维持免疫系统的平衡，防止自身免疫性疾病的发生。它们通过抑制其他免疫细胞的功能来实现这一目标，确保机体在清除病原体的同时不会对正常组织造成损伤。

总之，T细胞不仅能够识别并消灭被感染的细胞或肿瘤细胞，还能调控整个免疫反应的过程，保证其有效性和特异性。