肿瘤标志物检测在诊断中的作用主要体现在以下几个方面：
1. 早期发现：虽然单独依靠肿瘤标志物检测不能确诊癌症，但对某些类型的癌症来说，肿瘤标志物水平的升高可能提示存在潜在恶性肿瘤。例如前列腺特异性抗原（PSA）用于筛查前列腺癌。
2. 辅助诊断：当临床症状、体征及影像学检查结果不典型时，肿瘤标志物检测可以作为辅助手段帮助医生做出更准确的判断。如CA19-9在胰腺癌中的应用。
3. 病情监测和疗效评估：对于已经确诊为恶性肿瘤的患者，定期进行肿瘤标志物检测有助于了解疾病进展情况以及治疗效果如何。如果治疗后肿瘤标志物水平明显下降，则表明治疗有效；反之则需调整治疗方案或考虑其他可能性。
4. 预后判断：部分肿瘤标志物与患者的预后相关联。例如乳腺癌患者中HER2阳性表达通常提示较差的预后，而雌激素受体（ER）和孕酮受体（PR）阴性也意味着较差的生存率。
5. 复发监测：治疗结束后，通过持续跟踪观察特定肿瘤标志物的变化趋势，可以及时发现可能发生的复发或转移情况。

需要注意的是，由于各种因素的影响，单一肿瘤标志物检测结果可能存在假阳性或假阴性的风险。因此，在实际临床工作中，通常需要结合其他检查方法综合判断，并由专业医生根据具体情况制定个体化诊疗计划。