病毒是一类非常微小、结构简单的非细胞生物。它们由一种核酸（DNA或RNA）和蛋白质外壳组成，有些病毒还具有脂质包膜。病毒不能独立进行代谢活动或自我复制，必须寄生在宿主的活细胞内才能完成生命活动。
当病毒进入人体后，它会通过特定的受体与宿主细胞表面结合，然后将自身的遗传物质注入到宿主体内，利用宿主细胞内的生物合成机制来复制新的病毒颗粒。这个过程会导致被感染细胞的功能异常或死亡，进而引发炎症反应等免疫应答，造成组织损伤和各种临床症状。
不同类型的病毒有不同的传播方式，比如通过空气飞沫、血液接触、性行为以及母婴传播等方式。人体对病毒感染的防御主要依赖于先天性和获得性免疫系统的作用，包括产生抗体和激活细胞毒性T淋巴细胞来清除病毒。
