MHC分子，即主要组织相容性复合体分子，在免疫系统中扮演着非常重要的角色。其主要功能包括：
1. 抗原提呈：MHC分子能够结合并展示来自细胞内或细胞外的抗原肽段给T淋巴细胞，这是适应性免疫反应的关键步骤之一。具体来说，MHC I类分子通常提呈细胞内部产生的抗原（如病毒感染细胞时病毒蛋白），而MHC II类分子则主要负责提呈吞噬处理后的外来抗原（例如细菌蛋白质）。
2. 免疫识别：通过与T细胞受体的相互作用，MHC分子帮助免疫系统区分“自我”和“非我”。只有当特定的T细胞受体识别到结合在MHC上的特定抗原肽时，才会触发后续的免疫应答过程。
3. 调节免疫反应：除了直接参与抗原提呈外，MHC分子还通过影响T细胞的选择、激活以及分化等过程来调控整个免疫系统的功能。例如，在胸腺中，只有能够识别自身MHC-肽复合物但又不会对所有这些复合物都产生强烈反应的T细胞才能存活下来并成熟为效应T细胞。
因此，MHC分子对于维持机体正常的免疫监视、防御外来病原体感染以及预防自身免疫疾病等方面具有至关重要的作用。
