内皮细胞是血管壁最内层的一层细胞，它们在维持血管稳态和调节多种生理过程中发挥着重要作用。内皮细胞的功能主要包括以下几个方面：
1. 调节血管张力 内皮细胞可以产生多种血管活性物质如一氧化氮(NO)、前列环素(PGI2)等，这些物质具有扩张血管的作用，有助于降低血压。同时，内皮细胞还能释放内皮素-1(ET-1)等收缩因子，参与调节局部血流和血压。
2. 抗凝与促纤溶作用 内皮细胞表面覆盖有抗凝分子如硫酸乙酰肝素，能够促进血液中的凝血酶失活；另外，内皮细胞还分泌组织型纤溶酶原激活物(t-PA)，有助于溶解已经形成的血栓。
3. 调控炎症反应 当机体受到感染或损伤时，内皮细胞会表达粘附分子（如ICAM-1, VCAM-1），吸引并固定白细胞到受损部位；同时释放细胞因子和趋化因子参与免疫应答过程。
4. 参与物质交换 内皮细胞构成了血液与组织之间的重要屏障，通过调节血管通透性来控制营养物质、氧气及代谢产物的进出。
5. 促进新生血管形成 在伤口愈合或肿瘤生长等情况下，内皮细胞可以迁移到特定区域并通过分裂增殖参与新血管生成过程。
6. 维持血流动力学平衡 内皮细胞能够感知血流剪切力的变化，并据此调整其功能状态以适应不同的生理需求。

综上所述，内皮细胞不仅在维持正常血液循环中起着关键作用，而且还在多种病理条件下发挥重要影响。