激活纤溶酶原的主要途径有两条，分别是内源性途径和外源性途径。
1. 内源性途径：这条途径主要是通过血管壁的损伤启动。当血管受损时，暴露出来的组织因子与血液中的凝血因子VII结合形成复合物，从而激活凝血系统。在这个过程中产生的纤维蛋白不仅参与了止血过程，同时也能吸附纤溶酶原和尿激酶型纤溶酶原激活物（uPA）或组织型纤溶酶原激活物（tPA）。这些物质可以将纤溶酶原转化为活性形式——纤溶酶，进而溶解已经形成的纤维蛋白凝块。
2. 外源性途径：这条途径主要是通过外来的因子如药物、细菌产物等直接作用于纤溶酶原来实现的。例如，临床上使用的链激酶和阿替普酶（重组组织型纤溶酶原激活物）能够直接或间接地将纤溶酶原转化为纤溶酶，用于治疗急性血栓性疾病。
这两种途径在生理条件下共同维持着体内纤维蛋白溶解系统的平衡，在病理状态下则可能因某一环节异常而导致高凝状态或者出血倾向。
