梅毒是由梅毒螺旋体（Treponema pallidum）引起的一种慢性传染病，主要通过性接触传播。根据病程发展和临床表现的不同，梅毒可以分为一期梅毒、二期梅毒、潜伏梅毒和三期梅毒。
1. 一期梅毒：感染后约3周左右，在感染部位出现无痛性的硬下疳（chancre），通常为单个，圆形或椭圆形，边缘清晰，质地较硬。硬下疳可持续2-6周后自行消退，但不治疗则会进入下一阶段。
2. 二期梅毒：一期梅毒未经治疗的情况下，大约在感染后的7-10周出现全身性症状，如发热、乏力、头痛等，并伴有皮疹（可出现在手掌和脚底）、淋巴结肿大等症状。此期患者传染性强，但这些症状也可能自行缓解。
3. 潜伏梅毒：二期梅毒的症状消退后，若仍未经有效治疗，则进入潜伏期。此时患者没有明显临床表现，但体内仍然存在病原体。根据时间长短又可细分为早期潜伏梅毒（感染2年内）和晚期潜伏梅毒（超过2年）。此阶段是诊断上的难点。
4. 三期梅毒：部分未经治疗的患者，在初次感染后10-30年间，可能会发展成为三期梅毒。这一期主要表现为心血管系统、神经系统以及骨骼等多器官系统的损害，如主动脉瘤、麻痹性痴呆等严重后果。

需要注意的是，并非所有感染者都会经历上述每一个阶段，且不同个体间的表现可能有所差异。因此，在临床上对于疑似病例应及时进行血清学检测以明确诊断并尽早给予相应治疗。